Frühwarnzeichen für Eierstockkrebs, die jede Frau kennen sollte

Eierstockkrebs wird häufig als „stiller Killer“ bezeichnet, und das hat seine Gründe. Die frühen Stadien dieser heimtückischen Krankheit sind notorisch schwer zu diagnostizieren. Anders als bei vielen anderen Krebsarten existiert derzeit kein spezifischer, zuverlässiger Screening-Test, der eine frühzeitige Erkennung ermöglicht. Hinzu kommt, dass die anfänglichen Symptome unspezifisch sind und leicht mit alltäglichen Verdauungsbeschwerden wie Blähungen, Verstopfung oder einem allgemeinen Unwohlsein im Bauchbereich verwechselt werden können. Diese Schwierigkeiten bei der Früherkennung tragen maßgeblich dazu bei, dass Eierstockkrebs oft erst in einem fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wird, wenn die Behandlungsmöglichkeiten bereits eingeschränkter sind.

Trotz dieser Herausforderungen sind Frauen keineswegs machtlos. Ein tiefgreifendes Verständnis der Symptome und der damit verbundenen Risikofaktoren ist die wirksamste Waffe im Kampf gegen diese Krankheit. Wachsamkeit und eine proaktive Haltung können entscheidend sein, um Eierstockkrebs so früh wie möglich zu erkennen und die Prognose zu verbessern.

Die schwer fassbaren Symptome von Eierstockkrebs

Regelmäßige gynäkologische Untersuchungen sind ein Eckpfeiler der Frauengesundheit, doch leider sind sie für die spezifische Diagnose von Eierstocktumoren oft unzureichend. Während diese Untersuchungen wichtig für das Screening auf Gebärmutterhalskrebs mittels Pap-Tests oder HPV-Tests sind, sind sie in der Regel nicht darauf ausgelegt, Eierstockkrebs frühzeitig zu identifizieren. In den meisten Fällen wird Eierstockkrebs eher zufällig bei bildgebenden Verfahren wie Ultraschall- oder CT-Untersuchungen entdeckt, die ursprünglich aus anderen Gründen durchgeführt wurden. Diese späte Entdeckung bedeutet oft, dass der Krebs bereits signifikant fortgeschritten ist und möglicherweise Metastasen in andere Körperregionen gebildet hat.

Es ist daher von größter Bedeutung, dass Frauen auf ihren Körper hören und bei anhaltenden oder ungewöhnlichen Symptomen, die auf Eierstockkrebs hindeuten könnten, umgehend ärztlichen Rat einholen. Die folgenden Symptome sollten ernst genommen werden, insbesondere wenn sie neu auftreten, sich verschlimmern oder über einen längeren Zeitraum bestehen bleiben:

• Anhaltende Bauch- oder Beckenschmerzen: Dies kann ein dumpfer Schmerz, ein Druckgefühl oder Krämpfe sein, die nicht mit dem Menstruationszyklus in Verbindung stehen.
• Anhaltendes Völlegefühl oder Blähungen: Ein Gefühl, als ob der Bauch geschwollen oder aufgebläht ist, das nicht durch die Ernährung oder den Menstruationszyklus erklärt werden kann.
• Verdauungsstörungen oder Veränderungen der Darmgewohnheiten: Dies kann Durchfall, Verstopfung oder ein anhaltendes Gefühl von Druck im Darm sein.
• Schnelle Sättigung beim Essen: Das Gefühl, schon nach kleinen Mahlzeiten satt zu sein, oder ein verminderter Appetit, der zu einem unerklärlichen Gewichtsverlust führen kann.
• Häufiger oder vermehrter Harndrang: Ein plötzliches Bedürfnis, häufiger als gewöhnlich auf die Toilette zu gehen, oft begleitet von einem Druckgefühl auf die Blase.

Zusätzlich zu diesen Kernsymptomen können auch andere, weniger spezifische Beschwerden auftreten, die jedoch im Kontext der genannten Hauptsymptome beachtet werden sollten:

• Unerklärliche Müdigkeit: Ein Gefühl anhaltender Erschöpfung, das nicht durch ausreichenden Schlaf oder Ruhe behoben werden kann.
• Rückenschmerzen: Insbesondere im unteren Rückenbereich, die nicht auf eine Verletzung oder Überanstrengung zurückzuführen sind.
• Schmerzen beim Geschlechtsverkehr.
• Menstruationszyklusveränderungen: Insbesondere nach den Wechseljahren können unregelmäßige oder übermäßig starke Blutungen auftreten.
• Unerklärlicher Gewichtsverlust bei gleichzeitigem Anstieg des Bauchumfangs: Dies kann ein besorgniserregendes Zeichen sein, da der Gewichtsverlust auf eine schlechte Ernährung oder Appetitlosigkeit hindeutet, während der größere Bauchumfang auf eine Flüssigkeitsansammlung (Aszites) oder Tumorwachstum zurückzuführen sein könnte.

Die komplexen Ursachen und Risikofaktoren von Eierstockkrebs

Obwohl Eierstockkrebs die fünfthäufigste krebsbedingte Todesursache bei Frauen darstellt, ist das lebenslange Risiko für die einzelne Frau glücklicherweise relativ gering. Die American Cancer Society gibt an, dass weniger als 1 % der Frauen ohne familiäre Vorbelastung oder andere bekannte Risikofaktoren an Eierstockkrebs erkranken. Dies unterstreicht, dass die Krankheit zwar ernst ist, aber bestimmte Faktoren das Risiko erheblich beeinflussen können.

Eierstockkrebs tritt tendenziell häufiger bei postmenopausalen Frauen auf, und das Risiko steigt mit dem Alter. Statistisch gesehen ereignen sich etwa die Hälfte aller Eierstockkrebsfälle bei Frauen über 63 Jahren. Es gibt auch ethnische Unterschiede, wobei weiße Frauen ein geringfügig höheres Risiko zu haben scheinen als schwarze Frauen.

Verschiedene weitere Faktoren können das individuelle Risiko erhöhen:

• Übergewicht oder Fettleibigkeit: Ein erhöhter Body-Mass-Index (BMI) wird mit einem erhöhten Risiko für mehrere Krebsarten, einschließlich Eierstockkrebs, in Verbindung gebracht.
• Reproduktionsgeschichte: Frauen, die ihr erstes Kind nach dem 35. Lebensjahr bekommen haben oder nie schwanger waren, haben ein leicht erhöhtes Risiko. Dies deutet darauf hin, dass eine geringere Anzahl von Ovulationen im Leben einer Frau schützend wirken könnte.
• Hormonersatztherapie (HRT) nach den Wechseljahren: Insbesondere die langfristige Anwendung von Östrogen-Monotherapie oder kombinierter Östrogen-Gestagen-Therapie kann das Risiko geringfügig erhöhen.
• Familiäre Vorbelastung: Eine ausgeprägte Familiengeschichte von Eierstock-, Brust-, Gebärmutter- (Endometrium-) oder Darmkrebs stellt einen signifikanten Risikofaktor dar. Dies deutet oft auf eine genetische Prädisposition hin.
• Genmutationen: Bestimmte Mutationen in Genen wie BRCA1 und BRCA2 sind die bekanntesten genetischen Risikofaktoren. Nicht nur Brustkrebs, sondern auch das Risiko für Eierstockkrebs ist bei diesen Mutationen erheblich erhöht. Auch das Lynch-Syndrom, eine erbliche Erkrankung, die das Risiko für verschiedene Krebsarten erhöht, kann das Risiko für Eierstockkrebs steigern.
• Persönliche Brustkrebsgeschichte: Frauen, die bereits an Brustkrebs erkrankt sind, haben ein höheres Risiko, auch an Eierstockkrebs zu erkranken, oft aufgrund gemeinsamer genetischer Risikofaktoren oder hormoneller Einflüsse.

Zusätzlich zu diesen Faktoren gibt es einige weitere, die das Risiko beeinflussen könnten, deren genauer Zusammenhang jedoch noch Gegenstand der Forschung ist:

• In-vitro-Fertilisation (IVF)-Behandlungen: Einige Studien deuten auf einen möglichen Zusammenhang hin, die Datenlage ist jedoch komplex und erfordert weitere Untersuchungen.
• Rauchen: Obwohl Rauchen primär mit Lungenkrebs und anderen Krebsarten assoziiert ist, könnte es auch das Risiko für bestimmte Subtypen von Eierstockkrebs erhöhen.

Faktoren, die das Risiko für Eierstockkrebs verringern können

Erfreulicherweise existiert auch eine Reihe von Faktoren, die das Risiko für Eierstockkrebs verringern können, insbesondere bei Frauen mit einem erhöhten Grundrisiko:

• Schwangerschaften und frühe Mutterschaft: Eine Geburt vor dem 26. Lebensjahr und mehrere Schwangerschaften sind mit einem reduzierten Risiko verbunden. Das Risiko scheint mit jeder weiteren Schwangerschaft abzunehmen, was die Hypothese untermauert, dass eine geringere Anzahl von Ovulationen schützend wirkt.
• Stillen: Frauen, die stillen, haben ebenfalls ein geringeres Risiko, was möglicherweise auf die hormonellen Veränderungen während der Stillzeit zurückzuführen ist, die die Ovulation unterdrücken.
• Verwendung von oralen Kontrazeptiva (Antibabypille): Die Einnahme der Antibabypille über einen längeren Zeitraum ist ein bekannter Schutzfaktor. Auch nach dem Absetzen der Pille kann der Schutzeffekt bestehen bleiben.
• Temporäre Verwendung eines Intrauterinpessars (IUP): Obwohl die genauen Mechanismen noch erforscht werden, deuten einige Studien darauf hin, dass die Verwendung eines IUP das Risiko für Eierstockkrebs verringern könnte.
• Beckenchirurgie: Chirurgische Eingriffe wie eine Hysterektomie (Entfernung der Gebärmutter), Tubenligatur (Eileiterabbindung) oder die prophylaktische Entfernung der Eierstöcke (Oophorektomie) reduzieren das Risiko erheblich, insbesondere bei Frauen mit sehr hohem genetischen Risiko. Eine bilaterale Salpingo-Oophorektomie, bei der Eierstöcke und Eileiter entfernt werden, ist die wirksamste Methode zur Risikoreduktion bei BRCA-Mutationsträgerinnen.

Die Bedeutung von Gentests und proaktivem Handeln

Angesichts der familiären Häufung von Krebserkrankungen ist die genetische Beratung und Testung ein entscheidender Schritt für Frauen, in deren Familien Eierstockkrebs, Brustkrebs oder andere verwandte Krebsarten aufgetreten sind. Die Identifizierung von Genmutationen wie BRCA1 und BRCA2 kann nicht nur für die betroffene Person von Bedeutung sein, sondern auch für andere Familienmitglieder, die möglicherweise ebenfalls Träger dieser Mutationen sind.

Gentests sind auch nach der Diagnose von Eierstockkrebs wichtig. Die Behandlungsstrategie, die typischerweise eine chirurgische Entfernung des Tumors und oft eine Chemotherapie umfasst, kann durch das Wissen um spezifische Genmutationen beeinflusst werden. Die Kenntnis einer BRCA-Mutation kann beispielsweise die Entscheidung für bestimmte zielgerichtete Therapien oder die Empfehlung einer prophylaktischen Operation für andere Familienmitglieder beeinflussen.

Vertrauen in die eigene Intuition und jährliche Vorsorge

Abschließend lässt sich festhalten, dass das Vertrauen in die eigene Intuition und eine proaktive Herangehensweise an die eigene Gesundheit von entscheidender Bedeutung sind. Jede Frau kennt ihren Körper am besten. Wenn etwas nicht stimmt, wenn Symptome auftreten, die ungewöhnlich sind oder länger anhalten, sollte dies nicht ignoriert werden. Regelmäßige jährliche gynäkologische Untersuchungen sind nach wie vor ein wichtiger Bestandteil der allgemeinen Gesundheitsvorsorge, auch wenn sie Eierstockkrebs nicht direkt screenen können. Die Aufklärung über die Anzeichen und Risikofaktoren von Eierstockkrebs ermöglicht es Frauen, fundierte Entscheidungen zu treffen und im Bedarfsfall frühzeitig medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Es ist unbedingt notwendig, mit dem Arzt offen über alle Sorgen zu reden und auf Anzeichen zu achten, die auf eine schwere Krankheit hindeuten könnten.Ein frühzeitiges Gespräch mit dem Arzt kann lebensrettend sein.